En el pasado, las leyendas servian para explicar el porque de algunos sucesos historicos que han ocurrido. De esta forma, las leyendas se han perpetuado a lo largo de los siglos,  transmitiendose generacionalmente hasta nuestros dias.

En las proximas lineas profundizaremos en las caracteristicas de estas narraciones que, como suele decirse, no son del todo verdad, pero tampoco mentira; y ofreceremos algunos ejemplos muy conocidos.

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¿Que es una leyenda?

Las leyendas son historias que se han utilizado para dar sentido a acontecimientos que han ocurrido en la historia de un lugar. No obstante, la leyenda tiene la particularidad de que se mueve entre el terreno de lo realista y de lo sobrenatural, anadiendo toques de ficcion al relato, lo que le confiere su sena de identidad mas caracteristica.

Caracteristicas de las leyendas

Ahora bien, una leyenda cuenta con otros rasgos distintivos que pasamos a detallar.

1. Son atemporales

No importa cuantas decadas, siglos o miles de anos atras se supone que ocurrieran, las leyendas se han empleado como recurso para ofrecernos una explicacion alternativa a la historia oficial, y no siempre con un soporte solido de evidencias, sobre ciertos eventos acaecidos.

2. Forman parte importante de la tradicion de los pueblos

Gracias a la transmision oral y escrita a lo largo de generaciones, las leyendas forman una parte importante del folclore de los pueblos y, en consecuencia, de la identidad de sus gentes.

No existe un lugar en el planeta que no tenga arraigado en su tradicion oral una leyenda de cualquier tipo, pues como deciamos al comienzo, estas se han empleado desde tiempos inmemoriales como medio para instruir y entretener.

3. Sufren modificaciones a medida que se transmiten

Una particularidad de las leyendas es que pueden sufrir variaciones segun quien la cuente, por lo que no es raro que ocurra que dos narradores diferentes anaden u omiten detalles, o bien alteran en algun punto la historia; aunque el nucleo central y sus elementos principales permanezcan (practicamente) inalterados.

4. Una explicacion misteriosa para sucesos localizados en el tiempo

Siempre se ha dicho que una leyenda no es 100% real, pero que a su vez, tampoco es mentira. 

Esta afirmacion viene dada porque una leyenda parte de un suceso con base historica, pero que a su alrededor se han ido anadiendo capitulos aparentemente ficticios, con tal de maquillar la verdad y hacerla mas atractiva; bien sea de forma deliberada o como consecuencia de las distorsiones del boca-oreja.

    5. No confundir ‘leyenda’ y ‘mito’

    A menudo solemos verlas como sinonimos, pero lo cierto es que no son del todo palabras intercambiables.

    Los mitos son relatos puramente fantasticos alrededor de los cuales una cultura determinada trata de dar a conocer sus origenes. Generalmente, los mitos se sirven de seres sobrenaturales y hechos que tienen lugar en una epoca incierta, muchos anos atras.

    He ahi la diferencia con la leyenda, pues aunque esta puede contener y contiene ingredientes fantasiosos, si que se localiza en un tiempo concreto, lo que le da mas credibilidad que al mito, aun sin poder demostrarse del todo.

      Los tipos de leyenda por su tematica

      Segun la tematica que nutre las narraciones legendarias podemos hacer una clasificacion por leyendas sobre hechos historicos, que explican el origen de fenomenos naturales o accidentes geograficos, sobre el mas alla o de caracter religioso. Aqui van algunos ejemplos.

      1. Leyendas historicas

      Tambien llamadas leyendas clasicas, las leyendas historicas son relatos legendarios basados en hechos historicos reales,  normalmente guerras o conquistas. Tuvieron su auge durante el romanticismo, cuando los pueblos intentaron subrayar su grandeza mediante los relatos epicos que mezclaban leyenda y realidad.

      Por ejemplo, una de las leyendas historicas mas magicas e interesantes es la de “El Dorado”, originaria del siglo XVI y basada en una ciudad legendaria supuestamente ubicada en el Virreinato de Nueva Granada que contenia grandes reservas de oro. Tambien es popular la leyenda de la Ciudad Blanca o “ciudad perdida del dios mono”.

      Otra leyenda historica inspiradora es la de Barbarroja, originada durante la epoca en que los sanguinarios y barbaros piratas era los amos de los mares. Asi se forjo el personaje de Barbarroja, un pirata llamado Aruj, natural de Lesbos (Grecia), que lucho contra los cristianos al servicio de los turcos y sembro el panico en la Costa Brava.

      2. Leyendas etiologicas

      Asi como las leyendas historicas intentan explicar el nacimiento de una nacion o el fondo de un hecho historico, las leyendas etiologicas son narraciones fantasticas que explican el origen de un fenomeno natural o un accidente geografico. Por eso guarda un parentesco muy cercano con las fabulas o las cosmogonias mitologicas.

      Este tipo de leyendas son muy extendidas, sobre todo, en Latinoamerica, donde la naturaleza alcanza unas dimensiones salvajes y colosales. Por ejemplo, la leyenda del volcan de Cerro Prieto cuenta la historia de una hechicera que habia sacrificado una doncella del pueblo, y su hermano la vengo prendiendo fuego a la hechicera haciendo erupcionar el volcan.

      En Espana, el Pais Vasco es una tierra especialmente rica en mitos y leyendas. Una de las leyendas etiologicas mas interesantes es el origen del sol y la luna, que ademas sirve para explicar el origen de la flor tipica de ese lugar, la eguzkilorea. Segun la leyenda, la madre tierra Amalur regalo el sol y la luna a los hombres para protegerles de los monstruos de la oscuridad, y la flor eguzkilorea como amuleto de proteccion.

      3. Leyendas escatologicas

      Las leyendas escatologicas se crean a partir de religiones, creencias y doctrinas que proyectan un transito hacia el mas alla, hacia la vida de ultratumba o el inframundo. En esta realidad paralela se elaboran narraciones ricas en hechos y personajes que guardan un gran parecido con las historias de fantasmas y de terror.

      Un ejemplo de ello es la famosa leyenda de la Llorona, en Mexico, una de las mas extendidas de las leyendas de ultratumba. En ella se habla de una mujer que asesino a su propio bebe arrojandolo al rio y, al darse cuenta de los que habia hecho, corrio corriente abajo gritando. Se dice que por las noches en los arroyos se escuchan sus gritos y lamentos.

      Otra leyenda muy extendida sobre el mas alla es la leyenda de Sleepy Hollow, una historia sobre la existencia de un jinete sin cabeza que cabalga hacia la batalla en el valle de Sleepy Hollow, en Nueva York, y que supuestamente es el fantasma de un antiguo combatiente de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.  

      4. Leyendas religiosas

      Las religiones de todo tipo basan sus creencias en hechos mitologicos y legendarios en los que se confunden hechos y personajes de la realidad con la construccion de un universo fantastico. La funcion de las leyendas religiosas es dotar de contenido los principios y valores de su sistema de creencias, como por ejemplo la justicia, la generosidad o el pecado.

      En el cristianismo, una de las leyendas mas extendidas es la del Diluvio Universal, segun la cual una inundacion planetaria arraso la tierra. Dice la narracion contenida en el Libro del Genesis que solo se salvo Noe y su familia, y este, a bordo de una gran arca, salvo una pareja de cada especie con las que despues del diluvio consiguio recomponer la humanidad.

      Una religion muy rica en leyendas es el budismo, y muchas de ellas se centran en el mismo nacimiento de Buda. Segun la mas extendida, su madre, la princesa Mahamaya, tuvo un sueno premonitorio donde  era banada en las aguas cristalinas del Himalaya, antes de dar a luz a un principe que se convertiria en Dios. Mahamaya murio siete dias despues.

      Los tipos de leyenda segun su origen

      Tambien podemos clasificar este tipo de narraciones en funcion de donde se originan, con lo cual tenemos las leyendas que nacen en espacios urbanos, las arraigadas en los pueblos rurales, y las historias de cada pequeno lugar.

      1. Leyendas urbanas

      Estas suelen ser las leyendas mas populares, porque se extienden rapidamente de forma oral gracias a su atractivo. La gran atraccion de estas narraciones es que suelen tener un trasfondo inquietante y terrorifico basandose en situaciones que podrian ser reales, abriendo una puerta hacia la posibilidad de lo irreal.

      Existen multitud de este tipo de leyendas que, ademas, varian segun el lugar y se modifican a lo largo del tiempo. Una de las mas extendidas es la de la chica de la curva, segun la cual el fantasma de una victima de accidente se aparece durante la noche a los conductores para advertirles de que tengan cuidado con las curvas.

      Los japoneses son especialmente sadicos con este tipo de narraciones. Pone los pelos de punta una leyenda urbana japonesa conocida como “Teke teke”, en la que el cuerpo partido por la mitad de una chica que habia muerto atropellada por el tren persigue a los jovenes por la noche. “Teke teke” es el ruido que hace al caminar con los codos.

      2. Leyendas rurales

      El ambito rural, susceptible a la sugestion, siempre ha sido un gran propagador de narraciones miticas y legendarias donde desfilan personajes magicos y hechos milagrosos en historias fascinantes. Con ellas se pretende contar el origen de un lugar o apelar a la proteccion de supuestas divinidades sobre la cosecha y las propiedades.

      Sin ir mas lejos, en el frondoso y nebuloso valle del Baztan, en Navarra, se extiende la leyenda de la presencia del Basajaun, un ser mitologico de proporciones monstruosas y una larga cabellera que lejos de tener connotaciones negativas es conocido como el Senor de los Bosques y protector de los rebanos.

      De nuevo, Mexico es un lugar especialmente creativo en cuanto a las leyendas, y en muchas localidades rurales se transmite de generacion en generacion la leyenda del Charro Negro, un apuesto jinete que es  la encarnacion misma del diablo que tienta a las doncellas del lugar para conducirlas a lomo de su caballo hacia un viaje sin retorno. 

      3. Leyendas locales

      Aunque no son muy extendidas por razones obvias, pues solo las conocen las personas de cada pequeno pueblo, en realidad son las mas dadas a la sugestion, al estar enraizadas en creencias locales que sus lugarenos creen a pies juntillas. Hay tantas como regiones y pueblos, tan rica en matices como en historias sorprendentes.

      En algunas de ellas se mezclan elementos religiosos. En la ciudad catalana de Manresa, durante un periodo de larga sequia el obispo del condado se nego a autorizar la construccion de una acequia para canalizar el agua, hasta que una misteriosa luz procedente de la montana magica de Montserrat entro por el ventanal de la iglesia como una senal providencial.

      Una gran concentracion de leyendas locales giran en torno a Trasmoz, en Zaragoza, lugar que durante la caza de brujas fue excomulgado por ser escenario de numerosos aquelarres. Despues de que el pueblo fuera excomulgado, el abad propago una maldicion que segun cuentan los lugarenos sigue causando estragos.

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      3 ejemplos de leyendas famosas

      He aqui 3 ejemplos de leyendas famosas de diferente clase: de terror, religiosa e historica.

      1. El Mothman

      Puede que no todo el mundo haya oido hablar de esta leyenda, que tambien forma parte de la criptozoologia, pero en Estados Unidos saben que es el Mothman u ‘Hombre Polilla’. Fue en 1966, en Point Pleasant (Virginia Occidental), cuando los habitantes de esta localidad comenzaron a ver a un ser de aspecto humanoide y alado sobrevolando el pueblo. Durante las fechas previas a Navidad, y coincidiendo con los avistamientos, algunos vecinos  tenian suenos que parecian anunciar una tragedia en ciernes.

      El 15 de diciembre del ano siguiente, el puente Silver Bridge se vino abajo, tras no poder soportar el peso de una larga hilera de coches que colapsaba la estructura. El saldo total fue de 46 muertes. Tras el suceso, los lugarenos consideraron que las visiones de aquella extrana  figura de 2 metros y ojos rojos que habian tenido durante todo un ano, habian sido un presagio de muerte.

      A partir de ese momento, el Mothman dejo de verse en Point Pleasant y comenzo a aparecer en otros lugares del planeta durante los anos siguientes, hasta la actualidad (Chicago, Cornualles, Santiago de Chile y en el mismisimo Chernobyl, por citar algunos ejemplos).

      La casualidad quiso que previa a todas sus apariciones, se hubiera registrado actividad OVNI en la zona.

      2. El sudario de Turin

      Las religiones han dado pie a muchas leyendas de todo tipo. Leyenda para algunos o evidencia probada para otros, la que concierne a la ‘Sabana Santa’ es una de las mas celebres del catolicismo.

      Supuestamente, el sudario de Turin es el manto que cubrio el cuerpo de Jesus durante los 3 dias posteriores a su crucifixion antes de resucitar. Tanto sangraba por la gravedad de sus heridas, que en la tela de lino quedo grabada la forma del iconico rostro de Cristo (un hombre de delgadas facciones, con cabello largo y barba). Desde entonces y durante siglos, la prenda se ha conservado como prueba fehaciente de que los sucesos narrados en el Nuevo Testamento son verdad.

      A pesar de que muchos fieles peregrinan a Turin para venerar al manto sagrado cada ano, todavia no se ha confirmado su autenticidad y se han barajado multiples explicaciones plausibles de por que podria tratarse de un fraude y no de ningun milagro.

      3. El Rey Arturo

      Un ejemplo de leyenda historica es la que rodea a esta figura, clave para la historia de las Islas Britanicas y de la Bretana francesa. Se dice que Arturo, junto con sus doce valerosos caballeros, recorrieron la campina inglesa realizando grandes proezas durante la edad medieval, entre ellas querer encontrar la reliquia mas famosa de todos los tiempos: el Santo Grial.

      No obstante, los historiadores no se ponen de acuerdo a la hora de ubicar en el tiempo a la leyenda arturica, ya que nuevas fuentes aseguran que habria tenido lugar a finales de la epoca romana.

      Sea como sea, ni la existencia de Arturo, Lancelot, Ginebra (o el resto de sus caballeros), ni la de la mitica ciudad de Camelot, han quedado demostradas.

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