Con molte restrizioni di viaggio che si sono finalmente allentate all’inizio del 2022, Gabriele Antoni ha prenotato un viaggio che desiderava fare da un po’: diverse settimane nel suo paese d’origine, la Germania, seguite da una crociera di 12 giorni in Norvegia con gli amici.
La 64enne residente in Florida e titolare di carta verde statunitense non e tornata in Germania da quando sua madre e morta nel febbraio 2020. A quel tempo, Antoni ha dovuto tornare bruscamente negli Stati Uniti, dove ha vissuto per decenni, per evitare chiusure delle frontiere mentre la pandemia prendeva piede.
Ma da allora desidera ardentemente tornare nella sua piccola citta natale di Sonthofen per “addolorare adeguatamente” sua madre, dice, visitando i caffe che frequentavano insieme e facendo escursioni dove un tempo facevano ai piedi delle Alpi bavaresi.
In vista del suo viaggio, Antoni e impegnata a prenotare hotel e voli, a prendere accordi con gli amici e, come molti altri che hanno in programma di visitare l’Europa, a tenere d’occhio i titoli terrificanti che escono dall’Ucraina da quando e stata invasa da Russia il 24 febbraio.
“Sto facendo tutto, ma in fondo alla mia mente, mi dico, potresti non essere in grado di farlo, potresti non essere in grado di arrivarci”.
Le prenotazioni in Europa sono rallentate da meta febbraio, secondo il sito di viaggi Hopper.
Antoni non e solo nelle sue preoccupazioni. Secondo un recente sondaggio condotto da MMGY Travel Intelligence, la divisione di ricerca della societa di ricerche di mercato MMGY Global, la guerra in Ucraina ha ora il doppio delle probabilita di avere un impatto sui piani di viaggio degli americani in Europa rispetto alla pandemia di coronavirus.
Dei 350 viaggiatori statunitensi adulti con piani imminenti per visitare l’Europa che sono stati intervistati, il 62% ha affermato che l’invasione e un fattore per la pianificazione dei propri viaggi, rispetto al 31% che ha citato problemi di salute e sicurezza di Covid-19. Inoltre, il 47% ha affermato che sta adottando un approccio “aspetta e vedi” su come si evolve la situazione prima di pianificare una visita in Europa quest’anno.
Secondo un rapporto dell’app Hopper di tracciamento dei voli, le ricerche di voli di andata e ritorno per l’Europa dagli Stati Uniti sono aumentate quando l’onda della variante Omicron si e attenuata, indicando un forte rimbalzo della domanda transatlantica.
Ma quando la notizia della possibile invasione russa dell’Ucraina ha iniziato a fare notizia a meta febbraio, la domanda ha iniziato a diminuire. Secondo i dati Hopper, dal 12 febbraio l’Europa e scesa dal 21% al 15% delle prenotazioni internazionali, una notevole diminuzione rispetto al 30% circa delle prenotazioni internazionali nello stesso arco di tempo che la regione rappresenta in un anno pre-pandemia tale come 2019.
‘Puoi viaggiare sicuro’
Tuttavia, gli esperti di viaggi e sicurezza affermano che non e ancora necessario iniziare a cancellare i viaggi.
Ucraina e Russia hanno attualmente avvisi di livello 4 “Non viaggiare” dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, ma il dipartimento non ha emesso avvisi simili per i paesi europei colpiti dalla crisi.
La Polonia, che sta accogliendo la maggior parte dei rifugiati ucraini in fuga dalla guerra, e elencata in un avviso di livello 4 ma per le preoccupazioni relative al Covid-19, non all’attuale conflitto.
Un portavoce dell’Europa di Rick Steves ha dichiarato via e-mail che la compagnia di tour “intende [s] gestire tutti gli itinerari dell’Europa orientale, incluso il tour Best of Poland”, aggiungendo che gli unici tour che ha cancellato sono quelli con tappe in Russia.
In effetti, l’Europa rimane aperta ai viaggiatori nonostante la crisi in atto in Ucraina. E dopo aver zoppicato per due anni durante la pandemia, il settore turistico e piu ansioso che mai di accogliere i visitatori.
E mentre le preoccupazioni per i viaggi durante una guerra sono valide, gli esperti di sicurezza sottolineano anche che molte delle aree turistiche piu famose d’Europa, come Barcellona, Roma e Parigi, si trovano a molte centinaia (se non migliaia) di miglia dall’attuale conflitto in Ucraina.
“Non e necessario che tu abbia questo tipo di stato di ansia accresciuto, [che] e l’unica cosa che vedo di piu in questo momento”, ha affermato Greg Pearson, CEO e fondatore di Care & Assistance Plus, una societa lanciata di recente servizio di assistenza per viaggi e crisi della societa globale FocusPoint International.
“Le persone forse stanno annullando prematuramente i loro piani e non credo che siamo ancora arrivati. Qualcuno puo indovinare cosa accadra dopo, ma per quanto riguarda i viaggi nell’Europa occidentale, penso che tu possa viaggiare in sicurezza. ”
L’isola di Gotland in Svezia e una popolare destinazione di vacanza. La citta di Visby e raffigurata il 3 marzo 2022.
Per i paesi piu vicini all’Ucraina, la situazione diventa un po’ piu oscura.
Pearson stima che circa il 30% dei clienti di CAP nelle ultime settimane abbia annullato o posticipato i viaggi in paesi come la Repubblica Ceca e la Germania, nessuno dei quali confina con l’Ucraina. Altri viaggiatori hanno spostato i loro itinerari piu lontano dal conflitto verso l’Europa occidentale.
Inoltre, dice Pearson, alcuni viaggiatori sono preoccupati se dovrebbero partecipare a escursioni a terra durante i tour in battello fluviale dell’Europa orientale.
“Il consiglio che abbiamo fornito loro e stato ‘Assolutamente scendi [dalla barca]'”, ha detto Pearson a CNN Travel. “Hanno bisogno di quei soldi per il turismo, vogliono vederti, vogliono che tu visiti i loro ristoranti e acquisti e resti se puoi, quindi vogliamo che le persone lo facciano. Il nostro mantra qui e viaggiare senza paura, ma viaggiare informato e rimanere collegato.”
‘Questa incertezza e davvero difficile’
Non sorprende che alcuni funzionari europei del turismo siano preoccupati per la potenziale interruzione dei viaggi, l’ennesima battuta d’arresto che deve affrontare l’industria assediata dopo due anni difficili.
A Praga, nella Repubblica Ceca, l’ente per il turismo sta concentrando le sue campagne di marketing estive sul turismo nazionale e sui visitatori di altri paesi europei, invece che degli Stati Uniti e dell’Asia, ha affermato l’organizzazione in una dichiarazione condivisa con CNN Travel.
Christian Tanzler, portavoce di Visit Berlin in Germania, ha anche affermato che mentre si aspetta che gli europei viaggino come al solito in tutta Europa per le vacanze primaverili ed estive finche la crisi ucraina non si estende ad altri paesi, il mercato statunitense e piu difficile da vendere .
In anni non pandemici, i viaggiatori statunitensi costituivano il secondo gruppo piu numeroso di turisti internazionali dietro al Regno Unito, ha affermato Tanzler.
Tuttavia, alla luce dell’attuale crisi, quei viaggiatori sembrano essere in una modalita di attesa per quanto riguarda la prenotazione, anche se l’organizzazione non ha visto finora un notevole aumento delle cancellazioni.
“Nessuno sa, davvero, se le persone inizieranno a cancellare a causa della situazione”, ha detto. “Questa incertezza e davvero difficile”.
Inoltre, ha osservato Tanzler, i viaggiatori con sede negli Stati Uniti potrebbero non avere un resoconto accurato dell’attuale situazione in Germania, che secondo lui e “assolutamente sicura”.
“Lo scorso fine settimana a Berlino, i caffe, i bar ei ristoranti erano pieni”, ha detto Tanzler. “Era tutto affollato. Tutti erano seduti fuori. Era come una normale giornata di primavera”.
Ma anche per i viaggiatori che conoscono bene l’Europa, come Antoni, che e cresciuto in Germania, lo spettro di una possibile guerra nucleare, o le ricadute dei reattori nucleari danneggiati dalla guerra in Ucraina, possono aggiungere un ulteriore livello di trepidazione.
E una paura che Antoni comprende in prima persona: dopo il disastro di Chernobyl nell’aprile del 1986, ha deciso di annullare un viaggio dagli Stati Uniti alla Germania con i suoi figli piccoli.
“E stato un grosso problema”, ha detto Antoni, ricordando i ricordi degli avvertimenti su una possibile contaminazione alimentare e altri problemi di salute in Germania. “Spero e spero e spero che questo non accada di nuovo. Ma dico sempre: ‘Attraversero il ponte quando arrivo’. Inutile preoccuparsi ora”.
“Avere sempre un piano di emergenza”
Poiche alcuni viaggiatori riconsiderano i piani di viaggio imminenti in Europa, gli esperti di sicurezza e rischi notano che e sempre una buona pratica rimanere informati sugli eventi attuali, indipendentemente da dove sei diretto. Sottolineano anche la necessita di avere un piano solido in atto se le cose dovessero andare storte, che si tratti del coronavirus o di una guerra.
“Il momento peggiore per capire cosa fare in una crisi e nel mezzo di una crisi”, ha affermato Pearson della PAC.
Come hanno dimostrato due anni di cancellazioni e interruzioni causate dalla pandemia, un’assicurazione di viaggio affidabile e politiche di prenotazione flessibili per biglietti aerei e alloggi sono piu importanti che mai.
Prima di partire, fai una copia di importanti documenti di viaggio come passaporti e certificati di vaccino, e i cittadini e i cittadini statunitensi dovrebbero assicurarsi di registrarsi con il programma di registrazione dei viaggiatori intelligenti del Dipartimento di Stato, un servizio gratuito che collega i viaggiatori con le ambasciate e i consolati nel loro paese di destinazione. Il servizio fornisce anche aggiornamenti sui viaggi e sulla sicurezza.
Anche capire dove andrai in anticipo in caso di una situazione di emergenza, come un conflitto in tempo di guerra, e fondamentale.
“Se la guerra si diffonde nell’Europa orientale o in un pollice del suolo della NATO, dovresti avere un piano per evacuare o trasferirti in un’area piu sicura”, afferma Tim Hentschel, co-fondatore e CEO di HotelPlanner, un fornitore di servizi per le vendite globali di hotel mercato. “Avere sempre un piano di emergenza ogni volta che viaggi in una citta che ti e estranea.”
Pearson consiglia inoltre ai viaggiatori di condividere una copia del proprio itinerario, informazioni su hotel e voli con amici o familiari a casa. Anche i check-in regolari sono importanti, ha detto. Inoltre, non dimenticare le nozioni di base, come “come chiamare il telefono a livello internazionale mentre sei all’estero”.
Inoltre, i viaggiatori diretti in Polonia o in altri paesi che ricevono un grande afflusso di rifugiati dovrebbero anche essere consapevoli dei vincoli sulle infrastrutture di trasporto e sulla disponibilita di camere d’albergo.
Proteste e manifestazioni, nel frattempo, continuano nelle popolari destinazioni turistiche europee e, sebbene la maggior parte di esse sia pacifica, i viaggiatori dovrebbero sempre essere vigili ed evitare conflitti con la sicurezza.
Infine, mentre un’invasione devastante e una crisi umanitaria non dovrebbero impedire alle persone di fare una vacanza tanto attesa, cio che sta accadendo in Ucraina puo anche offrire ai viaggiatori un profondo senso di prospettiva, soprattutto alla luce delle comuni lamentele sulla strada come il lungo linee di sicurezza.
“Parlo con persone all’interno della mia cerchia che sono interessate a viaggiare, e una delle cose che dico loro e: ‘Non essere un brutto americano'”, ha detto Pearson. “Certo, divertiti, divertiti, ma sii sensibile al fatto che ci sono molte persone recentemente sfollate e in difficolta in questo momento”.
Immagine in alto: la gente passeggia nel porto turistico e nel complesso commerciale di Puerto Banus a Marbella, in Spagna, il 2 marzo 2022.