L’UE e in una situazione delicata. E preso nel fuoco incrociato della guerra commerciale USA-Cina e avvicinarsi a una delle due potenze significherebbe una rappresaglia dall’altra. Gli Stati Uniti sono il partner preferito dei paesi europei per la stretta collaborazione storica che esiste tra i due in organizzazioni come la NATO, o per i numerosi scambi commerciali che condividono.
Tuttavia, l’atteggiamento dell’attuale presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, sta deteriorando i rapporti tra la Casa Bianca e le principali potenze europee. Le sue critiche all’impegno degli Stati membri nei confronti della NATO, l’aumento dei dazi sui prodotti europei e le continue minacce di intensificare queste misure stanno facendo ripensare all’UE il suo rapporto con il suo alleato storico.
Dall’altro lato c’e la Cina, una grande potenza in ascesa la cui fiorente industria tecnologica sta cominciando a mettere in ombra l’egemonia statunitense. Segnalata da Huawei, il suo colosso delle telecomunicazioni, la Cina sta sconvolgendo gli equilibri delle alleanze nell’UE. La maggior parte dei paesi membri e disposta a incorporare le apparecchiature Huawei nella rete 5G, la nuova generazione di telefonia mobile che portera tutta una serie di progressi tecnologici: intelligenza artificiale, guida autonoma, telemedicina o il cosiddetto Internet of Things, che si colleghera ogni giorno oggetti alla rete. Ma allo stesso tempo l’Ue sa che la Cina e un “rivale strategico”: un importante partner commerciale, ma anche un avversario economico, politico e ideologico. La Commissione Europea, ad esempio,
Come e arrivata l’Europa a questa situazione?
Il modello di produzione globale e stato enormemente trasformato negli ultimi decenni, diventando basato sulla tecnologia e l’informazione digitali. Questo processo e stato guidato da grandi aziende tecnologiche statunitensi, conosciute con l’acronimo GAFAM: Google, Amazon, Facebook, Apple e Microsoft. Grazie alla loro importanza crescente, queste aziende hanno cessato di essere solo un altro attore economico e sono state integrate nelle catene del valore degli altri attori ea livello globale.
Quando queste societa sono sbarcate in Europa all’inizio degli anni 2000, i governi europei hanno preferito non regolamentare o limitare la loro tendenza oligopolistica. Spinti dall’ideologia neoliberista dell’epoca, i paesi membri volevano che i progressi digitali portati da queste aziende fossero facilmente integrati nell’economia europea. Cio ha consentito pero alla GAFAM di acquisire un grande potere nel mercato europeo, tanto da impedire l’insorgere di concorrenza proteggendo abusivamente la propria proprieta intellettuale o cessando di collaborare con altre aziende del settore.
Mark Zuckerberg, fondatore e presidente di Facebook (a sinistra), insieme ad Antonio Tajani, allora presidente del Parlamento europeo, durante una visita del primo all’istituzione nel maggio 2018. Fonte: Parlamento europeo
Questa espansione del business ora va oltre la produzione e interessa pienamente la vita quotidiana delle persone. Grazie agli smartphone , che consentono la massiccia raccolta di dati dai propri utenti, i cosiddetti big data , le grandi aziende tecnologiche possono ora quantificare e monetizzare aspetti della vita della popolazione a cui prima non avevano accesso. Google o Facebook, ad esempio, hanno la possibilita di creare profili sociodemografici con le informazioni che gli utenti forniscono loro, come la loro geolocalizzazione o la cronologia delle ricerche su Internet. Le grandi aziende tecnologiche americane hanno praticamente il monopolio dello sfruttamento e dell’archiviazione dei big dataa livello globale, che conferisce loro un potere enorme e lascia la maggior parte dei paesi europei in una situazione di grave dipendenza.
Ma l’Europa ha visto sminuire la sua autonomia tecnologica anche dalla Cina, in particolare nel campo delle telecomunicazioni e attraverso la societa Huawei. Prima di fare il salto sui mercati internazionali, Huawei ha ricevuto importanti sussidi statali negli anni 2000, il che le ha permesso di offrire ingiustamente prezzi piu competitivi rispetto ad altre societa in tutto il mondo. Tra i primi contratti che Huawei ha firmato in Europa, il piu noto e stato con l’operatore di telecomunicazioni britannico British Telecom nel 2005. British Telecom ha poi smesso di collaborare con Marconi, societa di telecomunicazioni britannica, costringendo quest’ultima a chiudere i battenti all’anno successivo. Un’altra vittima dell’arrivo di Huawei in Europa e stata Alcatel, il campione francese di telefonia mobile.
I governi europei, timorosi per le conseguenze di un possibile confronto commerciale con la Cina, non hanno sanzionato con forza queste pratiche, che si sono ripetute anche in altri paesi dell’UE. La Commissione europea ha persino avviato un’indagine contro Huawei nel 2013 per le sue cattive pratiche commerciali, ma una possibile ritorsione ha rovinato il processo.
Quindi, se l’Europa e cosi colpita dalle controversie commerciali tra Stati Uniti e Cina, e principalmente perche ha un serio problema di dipendenza con entrambi i paesi, soprattutto in un campo strategico come quello tecnologico. L’UE ei suoi Stati membri si sono resi colpevoli di una mancanza di iniziativa per proteggersi dalla concorrenza straniera. Ora, le aziende europee sono dietro agli americani e ai cinesi nello sviluppo di tecnologie come il 5G, l’intelligenza artificiale, i semiconduttori o il “cloud” online .
I settori in cui l’Europa e debole
La prima debolezza dell’UE e la sua debole industria dei semiconduttori. Questi materiali sono quelli di cui sono fatti i circuiti elettronici, e tra questi spicca il silicio, che da il nome alla Silicon Valley, la valle californiana in cui e emersa la GAFAM. I semiconduttori hanno gia un alto valore strategico e la loro domanda non smettera di crescere nel breve termine poiche, con l’arrivo dell’internet delle cose, si moltiplicano i dispositivi elettronici connessi alla rete. Tuttavia, tra le dieci aziende piu importanti del settore non c’e europea. L’UE si e resa conto della necessita di avere una propria industria dei semiconduttori e negli ultimi anni ha iniziato a promuovere iniziative pubblico-private per porre rimedio alla situazione.
L’Europa ha un problema simile con l’archiviazione dei dati nel cloud: non esiste un’azienda europea con peso in questo settore. I principali fornitori di questo servizio sono americani: Amazon Web Services di Amazon, Azure di Microsoft e Google Cloud di Google. Consegna il controllo dei big dataper le compagnie straniere rappresenta una seria minaccia per la sovranita dell’UE, soprattutto considerando che gli Stati Uniti spiano non solo i suoi nemici, ma anche i suoi alleati, come ha rivelato l’ex agente della NSA statunitense Edward Snowden nel 2013. Da allora, la Commissione Europea ha rafforzato la normativa a tutela dei dati personali dei cittadini europei, approvando nel 2018 il General Data Protection Regulation (RPCD), che disciplina il trattamento dei dati conservati da societa come GAFAM.
Nonostante non sia ancora riuscita a penetrare nel mercato europeo, l’azienda cinese Alibaba sta cercando di sfondare anche nel settore del data storage, al quale si e interessata negli ultimi anni. Tuttavia, questa alternativa non e molto incoraggiante per gli europei. Alibaba, che domina il commercio online in Cina, e uno dei colossi tecnologici raggruppati sotto l’acronimo BATX, i GAFAM cinesi: Baidu, Alibaba, Tencent e Xiaomi. Attraverso la sua controllata Sesame Credit, e utilizzando l’enorme database dei suoi utenti, Alibaba sta implementando il sistema di credito sociale, che valuta il comportamento dei cittadini cinesi, premiandoli o punindoli secondo le linee guida stabilite dal governo cinese.
Amazon guida il mercato del cloud storage, seguito da Microsoft e Google. Se Google non migliora la propria posizione, Google potrebbe rinunciare a Google Cloud, regalando ancora piu share agli altri due colossi statunitensi.
Infine, il dispiegamento della rete 5G ha anche evidenziato la mancanza di competitivita del settore tecnologico europeo. L’Europa ha Ericsson e Nokia, societa tecnologiche svedesi e finlandesi, il secondo e il terzo fornitore di 5G nel mondo. Huawei domina pero il mercato europeo, ed e probabile che rinnovi i contratti con i teleoperatori europei che gia disponevano dei suoi servizi per la fornitura del 4G. Gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni sull’UE affinche smettesse di lavorare con Huawei, sostenendo che l’implementazione del 5G con un’azienda cinese rappresenta una minaccia per la sua sicurezza nazionale. Ma pochi paesi europei possono resistere ai prezzi competitivi di Huawei, soprattutto quando gli Stati Uniti non offrono alternative.
In ogni caso, resta da vedere quanti paesi permettono a Huawei di entrare e in quali settori del tessuto delle telecomunicazioni. Il Regno Unito, ad esempio, nel 2020 ha escluso il colosso cinese da settori strategici come salute, difesa o fornitura di energia elettrica, strada che altri Paesi europei potrebbero scegliere. Ma anche cosi, la rete 5G rinvigorira l’economia e la societa europea, e se e Huawei che finisce per fornirla, la Cina otterra una grande influenza in Europa.
L’Europa reagisce alla nuova ondata digitale
L’Europa sembra disposta ad affrontare questa situazione. La Commissione europea ha pubblicato un rapporto sulla futura digitalizzazione dell’UE nel febbraio 2020, con il commissario al Mercato interno Thierry Breton che sottolinea l’importanza di riprendere il controllo dei big data personali e industriali per preservare la sovranita tecnologica europea. Breton ha battezzato questa come la “guerra dei dati industriali”, la nuova opportunita per l’Europa di saltare sul carro dell’innovazione digitale. Ed e che, se la battaglia per i dati personali e stata praticamente persa contro la GAFAM, la battaglia per i dati generati attraverso l’Internet delle cose industriale deve ancora arrivare.
D’altra parte, questo salto tecnologico non e solo una grande opportunita per innovare, ma anche per avvicinare i paesi dell’UE. Tecnologie come l’Internet delle cose o l’intelligenza artificiale richiedono la cooperazione tra attori pubblici e privati ea livello internazionale. Ne sara una prova l’industria automobilistica e dei trasporti, un settore in cui l’Europa ha ancora aziende leader a livello mondiale. Con l’obiettivo di mantenere la sua leadership, l’UE ha promosso una serie di iniziative che coinvolgono centri di ricerca e organizzazioni pubbliche e private.
L’impegno a recuperare la sovranita tecnologica guadagna peso nell’agenda dell’UE di fronte alla visibile mancanza della propria industria. Fonte: propria elaborazione su dati Bloomberg e Statista
Una delle componenti chiave per l’industria automobilistica del futuro saranno le batterie al litio per auto elettriche, un mercato attualmente dominato dalla Cina. Prima o poi, queste batterie sostituiranno i combustibili fossili, ma l’Europa non ha ancora la capacita di produrle su larga scala. La Commissione aveva gia avvertito nel 2018 che avere autonomia in materia era un “imperativo strategico”, soprattutto considerando che le auto elettriche sono in linea con l’Europa verde in cui la Commissione si e impegnata. In tal senso, la Commissione ha approvato nel dicembre 2019 un piano di finanziamento di 3.200 milioni di euro per creare un’intera filiera di produzione di batterie al litio in un progetto paneuropeo con sette Stati membri.
Il coordinamento tra i Paesi e essenziale anche per le auto a guida autonoma per attraversare i confini internazionali: e necessaria una connessione 5G condivisa. Nasce cosi l’iniziativa “Corridoi 5G”, autostrade internazionali collegate alla rete 5G, di cui tre principali sono in sperimentazione a giugno 2020. Questo progetto vede la partecipazione di provider di rete, teleoperatori, ricerca e pubblica amministrazione. Non avendo la capacita organizzativa di uno Stato che potrebbero avere la Cina o gli Stati Uniti, solo con sforzi come questo l’UE puo raggiungere il livello tecnologico dei suoi concorrenti.
Fare di necessita virtu?
L’Europa sta cominciando a rendersi conto che deve farsi carico della propria sovranita digitale. Ora, con la crisi globale causata dalla pandemia, questa premessa ha ancora piu senso, poiche il coronavirus ha reso evidenti i rischi di internazionalizzazione delle filiere produttive. Eppure, sebbene tecnologie come il 5G, l’intelligenza artificiale e l’Internet delle cose richiedano una cooperazione internazionale, sono arrivate in un momento in cui le grandi potenze sono sempre piu in contrasto tra loro. E sebbene le iniziative dell’UE siano sulla buona strada per recuperare la sua autonomia tecnologica, l’Europa e in ritardo e difficilmente potra dissociarsi da Stati Uniti e Cina, che sono gia fortemente integrati nell’architettura digitale europea.
I tre principali corridoi 5G in prova sono 5G-CARMEN, che collega Bologna (Italia) con Monaco (Germania); 5GCROCO, triangolando le citta di Metz (Francia), Merzig (Germania) e Lussemburgo; e 5G-Mobix, che collega Portogallo e Spagna attraverso le citta tra Porto e Vigo e tra Evora e Merida.
Per questo l’UE sembra voler seguire una tattica simile a quella che ha scelto in materia di protezione dei dati: rafforzare il proprio quadro normativo. Cosi, pur recuperando la sovranita tecnologica e continuando ad investire nei settori in cui puo ancora competere, l’Europa riuscirebbe a non essere relegata a mero consumatore della tecnologia altrui. Questa spinta alla sovranita tecnologica implica la creazione di legami legali e politici con Stati Uniti e Cina, nonche con societa europee strategiche. Nel caso del 5G, ad esempio, la Commissione ha pubblicato a gennaio 2020 una serie di raccomandazioni per migliorare la cybersecurity degli Stati membri in vista dell’installazione del 5G nel loro territorio. Margrethe Vestager, Vicepresidente Esecutiva della Commissione e Commissario per la Concorrenza,
Come per altre sfide globali come la crisi migratoria o il cambiamento climatico, la comunita internazionale ha bisogno del multilateralismo, della cooperazione tra paesi, per trarre vantaggio dai progressi tecnologici che devono ancora venire. Grazie all’essere il principale mercato mondiale e alla sua grande esperienza negoziale, l’Unione Europea si trova in una posizione privilegiata per favorire questo spirito di cooperazione. L’Europa potrebbe cosi fare di necessita virtu: partire dalla sua situazione di svantaggio per affermarsi come attore che promuove l’integrazione tecnologica globale, a vantaggio suo e degli altri.
