Le 10 principali curiosità sui gatti nell’antico Egitto

L’Antico Egitto è una delle culture più affascinanti che abbiano mai popolato la terra e nonostante tutte le ricerche e gli studi fatti negli ultimi decenni c’è ancora molto mistero che circonda il loro stile di vita, tradizioni e credenze.

Una delle caratteristiche principali su cui tutte le ricerche concordano è che gli egizi erano affascinati dagli animali e molti di loro erano usati per spiegare fenomeni incomprensibili o erano associati agli dei. Non è illogico se pensiamo a com’era la vita in quel tempo ea tutti i pericoli che gli esseri umani stavano costantemente affrontando. Di solito gli animali con un significato religioso e spirituale più forte erano i più vicini a loro, i più semplici che potevano vedere quotidianamente. In questo caso gli egiziani sviluppano una devozione speciale per i gatti al di sopra di qualsiasi altro animale. Il motivo è ancora incerto e rimane uno dei tanti misteri sull’Antico Egitto.

Quello che sappiamo per certo è che gli egiziani nutrivano una grande ammirazione per i felini in quanto erano una delle specie più venerate. Gli egizi furono la prima civiltà ad addomesticarli e furono trattati come un altro membro della famiglia. Nonostante fosse usato come protettore delle case, alcuni studi suggeriscono che gli egizi credessero che i gatti fossero imparentati con le divinità. Ecco perché ha ricevuto un trattamento privilegiato dalla comunità.

Prima di leggere si prega di considerare che questa è una ricompilazione generale di fatti interessanti, alcuni di essi potrebbero variare leggermente a seconda dell’epoca a cui ci riferiamo. Tuttavia, tutte queste affermazioni erano vere ad un certo punto della loro storia antica. Questa è una lista di 10 curiosità sui gatti nell’antico Egitto che potresti non conoscere…

1. La dea Bastet era rappresentata con la testa di gatto.

La dea Bastet era solitamente rappresentata con la testa di un felino e un orecchino d’oro. Si credeva che uno dei modi in cui le persone potevano offendere la dea fosse quello di fare del male a uno dei suoi gatti. Quando era davvero arrabbiata, poteva trasformarsi in un leone spaventoso assetato di sangue e l’unico modo per calmarla era offrire birra. Rappresentava la bellezza, la gioia, l’amore, la felicità ed era la protettrice degli esseri umani.

Bastet era estremamente popolare durante la seconda dinastia (2890-2670 aC) e aveva il suo centro di culto nella città di Bubastis. Si ritiene che un tempio in suo onore sia stato costruito in città e all’interno sia stato sepolto un gatto mummificato come offerta alla dea.

2. La parola egiziana per gatto era un’onomatopea che suonava come un vero gatto.

Secondo gli esperti la parola gatto nell’antico Egitto era pronunciata come “miu” o “meow”. Questo si riferisce al suono che emettono i gatti quando miagolano.

È particolarmente curioso che, nonostante la loro grande ammirazione, avessero solo questa parola per riferirsi ai gatti. Era una parola generica, il che significa che non distinguevano tra specie o altre categorizzazioni. Inoltre nell’alfabeto egiziano esiste un jerogr a rappresentare esclusivamente i gatti che è ovviamente la sagoma di un gatto.

3. Uccidere un gatto o essere coinvolti nella morte di uno era punito con la morte.

L’uccisione di un gatto era considerata una capitale importante, quindi la punizione era quella di subire lo stesso risultato della vittima, la morte. A seconda del periodo di tempo se la morte è stata prodotta accidentalmente la pena era la stessa o poteva essere sostituita dal pagamento di una multa. Come racconta Erodoto, gli egiziani catturati in un edificio in fiamme avrebbero prima salvato il cast, prima di cercare di salvare se stessi, un’altra persona o tentare di spegnere l’incendio. Alcuni esperti suggeriscono che nemmeno l’imperatore avrebbe potuto perdonare qualcuno che avesse commesso questo crimine. C’è una storia popolare tra i dilettanti che spiega che nemmeno il faraone Tolomeo XII Auletes, padre della leggendaria Cleopatra, non riuscì a fermare la morte di un soldato romano che aveva ucciso un gatto per caso. Così il povero soldato, ignaro della gravità del delitto commesso, fu condannato a morte.

Tuttavia, alcune teorie suggeriscono che in certi periodi i gatti fossero sacrificati e mummificati nella città di Bubastis come offerta alla dea Bastet, di cui abbiamo parlato nella prima curiosità. Altre teorie suggeriscono anche che i gatti potrebbero essere sacrificati per essere sepolti accanto al suo proprietario in modo che il gatto potesse accompagnarlo nel suo viaggio dall’altra parte. Queste speculazioni sono interessanti perché significa che a seconda del periodo potrebbero esserci delle eccezioni a questa legge.

4. La morte del gatto di famiglia è stata una tragedia.

Il gatto era considerato un altro membro della famiglia, ecco perché riceve le stesse cure del resto dei suoi membri, soprattutto dopo la morte. Le famiglie più ricche hanno mummificato i loro gatti con gioielli, una volta che è morto. Alcuni proprietari si sono persino seppelliti con il loro gatto. Quando il gatto di famiglia è morto, tutta la famiglia ha partecipato al lutto che ha comportato la rasatura delle sopracciglia come simbolo del dolore e del dolore. Tuttavia, non tutti i gatti hanno ricevuto un trattamento. Come oggi, solo coloro che provenivano da una famiglia benestante avrebbero goduto di un tale trattamento.

5. Avevano cimiteri per gatti

Gli antichi egizi avevano una vasta gamma di animali domestici, inclusi gatti, cani, ippopotami, falchi e molti altri. Come abbiamo accennato, gli animali domestici venivano mummificati e seppelliti di solito con i loro proprietari. Ma anche gli animali sono stati mummificati su vasta scala. Questo gigantesco cimitero si trovava a Berenike, una città portuale sulla Costa Rossa e si stima che abbia quasi 2.000 anni. Appartiene all’era predinastica, quando l’Impero Romano controllava la regione. Sono stati trovati 100 scheletri di animali completi, inclusi 86 gatti, 9 cani e 2 scimmie. Sebbene questa non sia stata la prima scoperta di antichi animali domestici mummificati, tuttavia sottolinea le grandi distanze che egizi e romani si dedicarono a prendersi cura di queste creature.

6. Era vietato portare di nascosto gatti fuori dal paese

L’esportazione di gatti fuori dal paese era severamente vietata dalla legge. C’era un ramo specifico del governo il cui compito era quello di affrontare questo problema. Agenti del governo sono stati inviati in altre terre per trovare i gatti che erano stati portati fuori di nascosto e restituirli indietro. Tuttavia, i mercanti fenici e greci e in seguito le legioni rom esportarono illegalmente gatti in Europa.

7. I gatti egiziani non erano come i nostri gatti.

Come ogni altra specie domesticata, i gatti selvatici avevano una costituzione diversa che si è evoluta e cambiata quando hanno iniziato a convivere con gli umani. Come accennato in precedenza, gli egizi avevano solo una parola per riferirsi ai gatti perché non distinguevano tra le diverse specie. Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di identificare tre diversi tipi di gatti dalle mummie trovate in vari luoghi. La prima specie è chiamata Felis lybica comunemente nota come gatto selvatico africano. Questa era la razza più comune e gli esperti sono completamente sicuri che fosse addomesticata.

La seconda razza che si può trovare era il Felis chaus noto anche come il gatto della giungla. Sebbene sia probabile che anche questo sia stato addomesticato, non ci sono prove sufficienti. Infine, possiamo trovare il serval o serval di Felis. Questa non era una razza comune e probabilmente non era autoctona, ma furono importati dalla Nubia nel sud dell’Egitto. Oggi questa regione appartiene al paese del Sudan.

8. I gatti erano comunemente usati come guardiani e come cacciatori

I gatti erano un simbolo di protezione. È risaputo che sono straordinari infestanti. Gli egizi li tenevano nelle loro case dove i gatti perseguitavano topi, mazze, scorpioni e serpenti. Si ritiene che questo sia il modo in cui sono stati addomesticati. In cambio del tenere fuori casa gli animaletti indesiderati e proteggere i membri della famiglia (proprio come faceva la dea Bastet) ai gatti veniva offerto cibo, una casa e un luogo sicuro dai suoi depredatori.

Inoltre, altri studi suggeriscono anche che i gatti fossero usati per perseguitare gli uccellini. Il proprietario o in questo caso l’haunter lanciava uno strumento di legno, che somigliava a un boomerang, per uccidere l’uccello. Il gatto era incaricato di raccogliere la preghiera e riportarla al proprietario.

9. Gli egiziani persero la battaglia di Pelusium a causa del suo fascino per i gatti

Nel 525 aC durante la battaglia di Pelusium il re persiano Cambise II, consapevole della cultura egizia, fece dipingere l’immagine di Bastet sugli scudi dei suoi soldati e comandò ai suoi eserciti di attaccare gatti e altri animali adorati come cani, pecore e ibis nei loro scudi. L’esercito egiziano vedendo la loro amata dea sugli scudi nemici e temendo che potessero ferire gli animali sacri non attaccò e si arrese alle loro posizioni. Molti furono massacrati sul campo e quelli che non furono uccisi fuggirono nella città di Menfi. Menfi fu assediata e cadde poco dopo. Il faraone Psametik II fu catturato e giustiziato. Così finì la sovranità dell’Egitto e il territorio fu annesso alla Persia fino all’arrivo di Alessandro Magno, molti anni dopo.

Si dice che i persiani avrebbero vinto indipendentemente dalla tattica usata poiché il re Cambise II aveva molta più esperienza del giovane faraone Psametik II, che era appena stato incoronato. Tuttavia, la battaglia è stata vinta grazie a questa insolita strategia di usare gli animali come ostaggi.

10. La scultura egiziana più popolare trovata è il gatto Gayer-Anderson

Negli ultimi anni sono state scoperte centinaia di rappresentazioni di gatti. Tuttavia, la più famosa e meglio conservata è la statua del gatto Gayer-Anderson che ha incantato molti scrittori, artisti e scultori con la sua bellezza e il suo fascino. Come ha affermato Marcel Maree, curatore della Galleria di scultura egizia al British Museum, “Questa figura di gatto è tra le più belle sopravvissute dell’antico Egitto e giustamente considerata uno dei più grandi capolavori del British Museum”. Si tratta di una statua in bronzo che rappresenta la dea Bastet nella sua forma di gatto adorata con orecchini d’oro. Si stima che risalga al 600 a.C. circa. Appartenne quindi probabilmente al Periodo Tardo (intorno al 664-322 aC). Prende il nome dal maggiore Robert Grenville Gayer-Anderson, che nel 1939 donò la statua al British Museum. In precedenza era esposta a casa sua,

Anche se non ci sono prove conclusive che gli esperti suggeriscono che provenga da un tempio. Era consuetudine avere figure di divinità in bronzo, di dimensioni e forme diverse, all’interno dei templi di tutto l’Egitto in segno di potere, ammirazione e rispetto. Un’altra funzione delle statue era quella di aiutare i credenti a comunicare con gli dei. Solo un re o una persona molto ricca poteva permettersi di acquistare un pezzo come questo perché è decorato con metalli preziosi.

La scultura indossa un pettorale protettivo in argento che invocava protezione e guarigione, orecchini e anello al naso d’oro, che rappresentano la dea Bastet e ha uno scarabeo disegnato sul calore e sul petto del gatto che simboleggia la rinascita.

Se desideri saperne di più sulla scultura, puoi visitarla al British Museum di Londra. Lo troverai nella collezione di Arte Orientale, stanza 4. In caso contrario, ti consigliamo vivamente di dare un’occhiata al sito web del British Museum dove c’è un modello 3D e un’analisi scientifica dettagliata del pezzo.