Alcuni mesi fa, uno dei nostri clienti ci ha inviato una richiesta speciale per un elenco di 10 libri che sentivamo che tutti dovevano assolutamente leggere nella sua vita. La domanda ci ha incuriosito e ci siamo subito lanciati in un acceso dibattito.

La Bibbia dovrebbe essere nella lista? Nessun testo ha influenzato maggiormente la cultura occidentale, ma potrebbe essere ugualmente importante leggere il Corano o la Torah per una visione del mondo piu illuminata? Shakespeare sembrava scontato, ma come scegliere tra Amleto e I sonetti , tra Sogno di una notte di mezza estate e Re Lear ? E che dire di opere meno conosciute – cose come Gli anelli di Saturno o Bluets o No-No Boy o Il libro dell’inquietudine? Come potremmo ridurre la nostra lista a soli 10 libri?

A quanto pare, non potevamo. Abbiamo posto la domanda ai nostri colleghi esperti di libri e, dopo aver ricevuto circa 1.400 nomination(!) e averla messa ai voti, alla fine abbiamo optato per 25 titoli. Invece di preoccuparci cosi tanto di cio che doveva essere incluso, abbiamo deciso di presentare una raccolta di libri che ha la capacita di cambiare il modo in cui pensi e senti e riflette i nostri diversi interessi qui da Powell’s. Ci auguriamo che i nostri suggerimenti ti piacciano.

2666


Completato nel 2003 poco prima della sua morte, 2666 non e solo il capolavoro di Roberto Bolano, ma anche uno dei romanzi piu belli e importanti del 21° secolo. E un intero mondo a se stante, uno, non dissimile dal nostro, pieno di orrore, abbandono, depravazione, brillantezza e bellezza. Di portata epica e incarnazione del “romanzo totale”, 2666 fonde molti generi e stili diversi per creare un’opera singolare e indimenticabile di narrativa contemporanea. Mentre il canto del cigno di Bolano ha segnato l’apice di una carriera letteraria purtroppo troncata, il suo immenso talento, creativita e visione resistono.

Tutto sull’amore

Ci viene insegnato a pensare all’amore come a qualcosa che ci accade. E un’esperienza magica ma del tutto passiva. Nel suo All About Love , profondamente personale ed enfatico , la rinomata attivista sociale e femminista Bell Hooks afferma che, in effetti, l’amore e una scelta che tutti dobbiamo fare e non e cosi astratta o sfuggente come molte di noi sono arrivate a credere. Il libro non solo esplora il ruolo dell’amore nelle nostre vite e i modi in cui la nostra cultura ne ha distorto il significato, ma ci guida – con definizioni ed esempi chiari – verso una migliore comprensione di come coltivarlo. Se ti sei mai chiesto perche alcune relazioni resistono alla prova del tempo mentre altre si sgretolano, dovresti leggere questo libro. – Renee P.

Solitario nel deserto

Nessun autore ha incapsulato e celebrato il sud-ovest americano in modo piu coinvolgente dell’iconoclasta e narratore Edward Abbey. Desert Solitaire: A Season in the Wilderness — ormai vecchio di quasi mezzo secolo — e un classico della scrittura ambientale. In questo lavoro autobiografico, Abbey racconta il suo tempo come guardia forestale e riflette su paesaggio, cultura, politica, turismo, disprezzo dell’ambiente e degrado, facendo cio con una miscela unica di fascino severo e descrizione mozzafiato. Sebbene ambientato nel suo amato sud-ovest, Desert Solitaire cattura magnificamente e sfacciatamente l’essenza della vita all’aria aperta americana, pieno di disprezzo per coloro che cercherebbero di rovinare la sua meraviglia naturale. 

Disgrazia

Un pomeriggio, parlando con un amico di libri, mi sono chiesto come descrivere al meglio la mia esperienza di lettura di Disgrace, ed e quello che mi e venuto in mente: e come un coltello finemente lavorato e molto affilato che poggia delicatamente sulla tua pelle. Il disagio e la suspense sono presenti fin dall’inizio, resi ancora piu potenti dal controllo di Coetzee e dall’uso del linguaggio libero, e non fai mai un respiro profondo finche non e tutto finito. Ambientato nel moderno Sud Africa, il libro esplora com’e confrontarsi personalmente con profondi pregiudizi. Pregiudizi di genere, sessualita, classe e razza. Lungi dall’essere una diatriba politicamente corretta, questo romanzo parla di come affrontiamo, di come sopravviviamo come esseri umani, e costringe il lettore a riflettere su quella che a prima vista sembra una realta molto contorta. Per ciascuno dei personaggi di questo romanzo sorprendente, la redenzione si ottiene attraverso cio che diventa il vero rimodellamento delle loro anime. 

Amore sfigato


Questo e il libro che consiglio piu di ogni altro: riesco a malapena a tenerne una copia perche lo do sempre via a chiunque penso abbia bisogno di qualcosa che gli fara esplodere la parte superiore del cranio. Da un lato, e la storia avvincente, inquietante e straordinaria di una famiglia di fanatici del circo appositamente progettati, raccontata dalla gobba sorella nana albina. A un altro livello, e una storia di identita e appartenenza: come ti definisci in termini di famiglia? La tua cultura? Il tuo corpo? La tua religione? Come fai a sapere cosa o chi sei veramente? 

Galaad

Ambientato nel 1956, Gilead di Marilynne Robinson e una lettera dell’anziano reverendo John Ames al suo giovanissimo figlio. Ames ha vissuto tutta la sua vita a Gilead, Iowa, e il romanzo approfondisce la storia della zona attraverso i personaggi del padre e del nonno di Ames, anch’essi ministri, ma profondamente divisi su idee come il pacifismo, il dovere e il movimento abolizionista. E alla fine, quando John Ames Boughton, omonimo e figlioccio di Ames, torna a Gilead, fa emergere vecchie tensioni e mette in moto eventi che turbano gli ultimi giorni un tempo pacifici di Ames. Galaade uno dei libri piu belli scritti del nuovo secolo fino ad ora, e l’incredibilmente perspicace lotta di Robinson con la fede, la mortalita e cio che costituisce una vita significativa risuonera con i lettori di ogni spettro. 

Camera di Giovanni

Sarebbe difficile parlare della stanza di Giovanni di James Baldwin e non toccare il semplice fatto che questo sottile romanzo, pubblicato nel 1956, e principalmente una storia d’amore tra due uomini. Sembra impossibile pensare che una cosa del genere possa essere pubblicata prima di Stonewall, ma tale e il genio di Baldwin e il modo in cui cattura le complessita del desiderio, dell’amore e del tragico costo che deriva dal non seguire il proprio cuore. “Qualcuno… avrebbe dovuto dirci che non molte persone sono mai morte per amore. Ma moltitudini sono morte… per la sua mancanza.” Questa meraviglia emotiva di un libro si riduce a due cose: l’amore e la morte. E davvero, cos’altro c’e nella vita? 

Un brav’uomo e difficile da trovare e altre storie

La prima raccolta di racconti di Flannery O’Connor, scritta nel 1955, ti lascera a bocca aperta. Spietato, penetrante e carico di sottotesto, Un brav’uomo e difficile da trovare e altre storie era coraggioso per il suo tempo e sembra altrettanto importante oggi. Scrivendo nella tradizione del gotico meridionale in uno stile tutto suo, O’Connor crea personaggi che sono curiosita storte e storte, ma riesce a catturare cio che e umano anche nelle persone piu spregevoli, il che rende le loro traiettorie condannate ancora piu tragiche . E nonostante gli eventi inquietanti che si svolgono, le storie sono un piacere da leggere: sono intrise di suspense, umorismo oscuro e alcune delle immagini piu evocative che incontrerai nella letteratura.

Il racconto dell’ancella


Il classico romanzo distopico di Atwood su un terrificante (e terribilmente plausibile) futuro dell’America ha premiato la rilettura come nessun altro libro; Probabilmente l’ho letto 30 volte ormai. Il mondo del narratore, Offred (da “Di Fred” — le donne non hanno piu il proprio nome), e agghiacciante, ma e una magnifica sopravvissuta e cronista, e i dettagli di tutto, dalla vita quotidiana mondana al sesso ritualizzato e alla violenza, fino a le sue reminiscenze del tempo prima (la nostra realta contemporanea, vista negli anni ’80) sono assolutamente realistiche. Il romanzo e attuale oggi come non mai; le reazioni femministe continuano ad aumentare e diminuire, ma i diritti delle donne rimangono al centro dell’attenzione. E nonostante i suoi scenari di grande disperazione, The Handmaid’s Talee in definitiva un libro pieno di speranza — Offred, e altri, semplicemente non possono essere umani senza la possibilita di speranza, e qui sta la forza della resistenza. Vale la pena leggere tutto Atwood, ma questo libro esemplifica al meglio l’impatto culturale e psicologico che un’opera di narrativa puo creare. 

La Guida di Hitchhiker alla Galassia

Parodiando praticamente ogni espediente di trama fantascientifico esistente, Adams’s Hitchhiker’s Guide to the Galaxy e diventato un classico a se stante. Un eroe sfortunato con una fortuna sorprendente? Alieni irascibili decisi a distruggere la Terra? Consiglio conciso (ad es. “NON PANICARE”)? Controlla, controlla e controlla e molto altro ancora. Anche i fanatici della fantascienza rimarranno affascinati da questa lettura esilarante e infinitamente divertente, con (ovviamente) sequel a seguire. 

Se in una notte d’inverno un viaggiatore

Per coloro che hanno una relazione amorosa con i libri, Se in una notte d’inverno un viaggiatore potrebbe essere l’ultima lettera d’amore per il lettore. Il romanzo di Calvino e un’opera di narrativa magistralmente creata, sorprendentemente unica. Raccontato alternativamente in narrazioni in seconda e in terza persona, il libro e un’affascinante esplorazione della relazione tra l’autore e il lettore, intrecciando storie apparentemente non correlate, che riguardano tutte direttamente te, il lettore. Al suo interno c’e un concetto ingegnoso che potrebbe provenire solo dall’immaginazione senza precedenti di Calvino. Quando arriverai alla sua abbagliante conclusione, vorrai in qualche modo poterlo leggere di nuovo per la prima volta. 

Scherzo infinito


Infinite Jest e unico; e stato allevato nell’ottimismo e nella nuova frontiera delle dot-com degli anni ’90, ma e stato allo stesso tempo un primo presagio di dove siamo oggi. Guarda nel nostro presente al di la di quelli che erano solo orizzonti quando e stato scritto: le tensioni di un’economia globale, l’oppio dell’intrattenimento on-demand, la ricerca quasi impossibile della grandezza in una societa in cui il vincitore prende tutto. I fenomeni del tennis lottano in un’accademia assurdamente impegnativa e i tossicodipendenti in via di guarigione cercano qualcosa di abbastanza forte per aiutarli a superare, il tutto mentre un gruppo di assassini del Quebec senza gambe cercano un film cosi divertente che intendono usarlo come arma. A tratti folle e straziante, questo e il romanzo tour-de-force delle forze che hanno plasmato il nostro nuovo millennio e probabilmente continueranno a plasmarlo per i decenni a venire.

La mano sinistra dell’oscurita

Non solo La mano sinistra dell’oscurita e un capolavoro di idee, invenzioni e linguaggio, ma prende i presupposti convenzionali sul genere e li riduce in una polvere fine e polverosa. Pubblicato nel 1969, il libro vinse sia l’Hugo che il Nebula Awards e divenne una delle chiavi di volta della fantascienza. Racconta la storia di un etnologo inviato su un altro pianeta, ma sono i poteri dell’immaginazione di Le Guin che trasformano La mano sinistra dell’oscurita in qualcosa di veramente trascendente. 

Lolita

Perche tutti dovrebbero leggere un libro sulla relazione ossessiva e francamente grossolana di un pedofilo con una bambina? Perche se sei un lettore – un amante delle parole, dei giochi di parole, delle battute, delle metafore e delle allusioni – Lolita e un capolavoro letterario che non puo essere ignorato in un impeto di nauseante moralita. Humbert Humbert, il narratore inaffidabile del romanzo, sa di essere un pervertito spregevole eppure il lettore non puo fare a meno di divertirsi mentre osserva l’America del dopoguerra e la piccola Lolita con l’occhio buffo e cinico di un espatriato europeo alla deriva in una nazione pacchiana, e bloccato irrevocabilmente – e irrimediabilmente – nella memoria di una storia d’amore adolescenziale. Per favore, ignora i critici: Lolitanon e una storia di moralita e non e una storia d’amore. E uno sguardo imperturbabile a una mente deviata scritta in alcuni degli inglesi piu abili e belli mai pubblicati. 

La ricerca del significato da parte dell’uomo

La ricerca del significato da parte dell’uomo e come niente che tu abbia mai letto prima. La prima meta del libro descrive i quattro anni in cui il dottor Frankl ha perso tutto nei campi di concentramento: una descrizione cosi infernale che ti lascia desolato. Distrutto dalle sue esperienze sull’Olocausto, Frankl lotta per sopravvivere dopo essere stato liberato. Nella seconda meta del libro, Frankl mostra come quel periodo della sua vita informi e sviluppi la sua teoria della “logoterapia” – afferma che la vita consiste nel trovare un significato, cio che e significativo per ogni individuo. Per quanto strazianti siano le sue esperienze, la teoria di Frankl e piena di amore; e in grado di trovare la redenzione per se e per gli altri. Questo libro cambia meravigliosamente la vita. 

Maus

Il duplice splendore dell’innovativo e autobiografico Maus di Art Spiegelman e la mancanza di sentimentalismo della graphic novel e l’autoritratto di Spiegelman come sopravvissuto all’Olocausto di seconda mano. L’Olocausto e un tropo ampiamente utilizzato nella scrittura ebraica americana e sebbene Spiegelman tratti l’argomento con la compassione e la sensibilita storica che merita, Maus evita i temi della vittimizzazione e dell’eccezionalismo storico che rendono preziosa e isolata dal presente gran parte della letteratura sull’Olocausto. Invece, Spiegelman conferisce ai suoi personaggi la dignita di personalita complicate e piene di carne e mostra – in modi a volte dolorosi e poco attraenti – come l’Olocausto dei suoi genitori e penetrato nella sua infanzia e ossessiona il suo essere. 

Non lasciarmi mai andare


Questo e il tipo di libro che ti cattura cosi completamente che ti ritrovi a leggerlo al lavoro con il libro che copre la tastiera, sperando che nessuno se ne accorga, ma non importa se vieni licenziato. E una sottile storia di fantascienza sulla giovinezza, la liberta e un sacco di altre cose buone – troppo di piu sulla trama potrebbe togliere qualcosa all’esperienza magica e trasformativa di leggerla. Invece, diro che il modo onesto in cui Never Let Me Go affronta l’amore e la delusione lo rende un libro che chiunque abbia mai intenzione di amare un’altra persona dovrebbe probabilmente leggere immediatamente. 

Una storia popolare degli Stati Uniti

Sebbene alcune delle rivelazioni contenute in questo classico di Howard Zinn siano diventate familiari da quasi 35 anni dopo la sua pubblicazione (grazie in parte a questo libro), e ancora oggi una lettura sorprendente e illuminante. Diverse revisioni dopo, rimane un’opera fondamentale, in netto contrasto con la storia americana imbiancata (gioco di parole) che la maggior parte di noi ha imparato a memoria a scuola. E dispiaciuto per la morte di Zinn nel 2010 che le nuove revisioni siano cessate per essere scoperte dalle generazioni future. 

Il casello fantasma

The Phantom Tollbooth e la storia di Milo, un ragazzo molto annoiato che un giorno torna a casa per trovare un casello magico nella sua stanza. Quando Milo guida la sua auto attraverso il casello autostradale, si ritrova nelle Terre Oltre, un paese abitato da un linguaggio vivente nelle forme di animali, maghi, reali, montagne, mari e citta. Da Tock the Watchdog alla svogliata regione di The Doldrums, Milo si scrolla di dosso la noia mentre insegue le principesse Rhyme and Reason rapite e riporta la pace nelle terre (attualmente nelle grinfie dei principi in guerra, Azaz di Dictionopolis e il matematico di Digitopolis, insieme a un branco di demoni). Cosa imposta il casello fantasmaa parte altri meravigliosi lettori medi spavaldi e che si tratta anche del potere trasformativo del linguaggio: apri un libro (o guida attraverso un “casello”) e anche il giorno piu triste si dissolve nel frastuono e nella gloria dell’avventura. 

Poesie

La poesia di Elizabeth Bishop e molto amata dai suoi fan ma forse non cosi famosa come dovrebbe essere; per uno dei piu grandi talenti americani del 20° secolo, non viene letta tanto quanto Eliot o Whitman, e nemmeno cummings. Cio potrebbe essere in parte dovuto alla sua produzione relativamente ridotta: questo volume di tutte le sue opere poetiche ha solo 368 pagine. Ma la cura che ha dedicato alla sua poesia e evidente; ogni parola e scelta alla perfezione, nessuna sprecata o mancante. Il suo lavoro e ferocemente intelligente, commovente, sorprendente, schietto e plasmato da immagini sia familiari che straordinarie. Una lettura obbligata per chiunque sia interessato alla poesia, alla lingua o addirittura alla letteratura, Bishop’s Poems parla profondamente di cio che ci rende umani.

Macello-cinque

Quello che Kurt Vonnegut si proponeva di fare era scrivere un libro sulla guerra, e in particolare sui bombardamenti di Dresda durante la seconda guerra mondiale. Quello che ha finito per fare e stato scrivere in modo pulito intorno ad esso: viaggiare dentro e fuori le deformazioni del tempo, rimbalzare dentro e fuori dalla terra, a volte posarsi sul pianeta Tralfamadore, a milioni di miglia da Dresda e milioni di miglia dalla guerra. Quello che ha creato e stato un capolavoro di satira in cui ogni momento folle e intelligente, ogni battuta stravagante, non importa quanto ingannevolmente leggera, e intrisa del dolore e della crudezza dell’atrocita di cui lo stesso Vonnegut ha assistito in quella vera guerra. 

Le cose non andarono a buon fine

Prima che Things Fall Apart fosse pubblicato nel 1958, esistevano pochi romanzi in inglese che descrivevano la vita africana dal punto di vista africano. E mentre da allora il libro ha aperto la strada a innumerevoli autori, l’opera illuminante di Chinua Achebe rimane un classico della letteratura africana moderna. Attingendo alla storia e alle usanze tramandate a lui, Achebe racconta la storia di Okonkwo, un membro volitivo di un villaggio nigeriano della fine del XIX secolo. Seguendo la storia di Okonkwo, intravediamo le complessita della vita del villaggio e le complesse strutture sociali che entrano in gioco. Vediamo quindi gli effetti devastanti della colonizzazione europea sulla regione e sullo stesso Okonkwo, la cui ascesa e caduta si intrecciano con le mutevoli dinamiche di potere. Le cose non andarono a buon finee una lettura imprescindibile per chi vuole una comprensione piu sfumata degli altri modi di vivere, degli scontri culturali, di cio che realmente comporta l’essere civilizzati. 

Uccidere un Mockingbird


Mentre To Kill a Mockingbird e uno dei libri preferiti praticamente da tutti coloro che lo hanno letto, e importante ricordare che continua a essere sovversivo e sfidare lo status quo. La protagonista e una giovane ragazza di nome Scout e, fatta eccezione per suo padre, tutti i personaggi principali del libro sono emarginati dalla struttura di potere della loro citta – una struttura che esiste ancora quasi ovunque – dove ricchi uomini bianchi controllano la vita di tutti gli altri, e anche i membri di quel gruppo che vogliono usare il loro status per qualcosa di onorevole, come il padre di Scout, Atticus, non possono vincere contro l’onda appiattita di quel potere. Fino a quando qualcosa in quella struttura non cambiera davvero, questo libro rimarra una lettura obbligatoria per ogni persona in America. 

Dove sono le cose selvagge

Tutti abbiamo a cuore i nostri libri d’infanzia preferiti, ma c’e un motivo per cui Where the Wild Things Are e uno dei libri illustrati piu amati di tutti i tempi. Ovviamente si tratta della fantasia di Maurice Sendak, della sua poesia spartana, della sua immaginazione. Ovviamente si tratta delle sue illustrazioni impeccabilmente dettagliate, che ritraggono la bellezza di una notte di selvaggina e l’elegante diabolicita delle cose selvagge che digrignano i loro denti terribili e alzano i loro occhi terribili. Ma soprattutto penso che sia perche sotto l’inventiva sconfinata (ma ben delimitata) del mondo di Sendak, vediamo – e ricordiamo – esattamente cosa significa essere un bambino. 

La cronaca dell’uccello a molla

Conosciuto per i suoi stili surreali belli, inquietanti, lirici e, a volte, divertenti, Haruki Murakami e uno degli autori giapponesi piu amati nel mondo occidentale. Sebbene intriso della cultura pop occidentale, la sua scrittura rimane saldamente radicata in Giappone. E per quanto moderno sia il suo stile, il suo lavoro attinge al passato del paese mentre approfondisce la psiche giapponese. The Wind-Up Bird Chronicle e puro Murakami: un vasto e incantevole mistero pieno di surrealismo onirico. Considerato da molti come il suo miglior lavoro, il romanzo affronta temi vari come la natura della coscienza, la delusione romantica e le ferite persistenti della seconda guerra mondiale. I lettori vorranno ardentemente svelare questa intricata storia a piu livelli.